国道から脇道に入り、ジャングルのような密林を抜けていくと、コーヒーの木々が見えてきました。
立派な葉、たわわになったコーヒーの実を見て、コナは
本当に「コーヒーの生育に適した土地」なんだなぁ、とつ
くづく思いました。
もし日本でコーヒーの木を育てようとすると、「霜が絶対
に降りないように！」とか、「直射日光に当てすぎないよ
うに！」等、注意すべき点がいくつかあります。
だから、沖縄や小笠原諸島のような温暖な気候でない
と、屋外で育てるのは難しいのです。
その点、コナは適度な日射、雨、気温、そして昼夜の気温差等、色々な面で「コクのある美味し
いコーヒーができる条件」が整っているように思えました。
●赤い実と緑の実
さて。いよいよ収穫です。こちらの農園では手で丁寧に摘みますが、これは赤く熟
した豆だけを選ぶためです。
コーヒーの実は、熟した赤い実と未熟の緑の実が混在す
るので、機械で一気に収穫するには無理があります。
１つ１つ手摘みすると大変手間がかかりますが、完熟豆
だけ収穫すれば美味しいコーヒーになるし、まだ若い未
熟な豆を無駄にしなくて済みます。
引き寄せ、赤い実を選んで摘んでみました。
よく熟していて、とっても美味しそう！
思わずパクっと食べてみると・・・
ほんのり甘く、クセの無い味わい。でもほとんど果皮と種子
（コーヒー豆）だけで、「果肉」はとても薄かったです。
甘い皮が種子にへばりついている、という感じで、「フルー
ツを食べた」という気はしません。
昔は、農家の子供達がおやつ代わりに実を摘んで食べた
とか。確かにほんのり甘いので、ちょっと口に含めば空腹
を紛らわすことができそうです。